Colaboração Academia-Indústria: 3 Passos para um Casamento de Sucesso

O Dr. Souvick Chatterjee, Diretor de Relações Externas da Associação de Pós-doutorado da Universidade de Illinois em Chicago oferece uma receita para uma colaboração bem sucedida entre academia e indústria.  

É bom pensar em qualquer colaboração como um casamento - e academia - indústria colaboração não é diferente. Assim como um relacionamento passa por fases diferentes, uma colaboração também passa. Ela passa pela fase de namoro (networking), a proposta e o casamento (contrato oficial). As etapas envolvidas para encontrar o laboratório certo ou cientista para seu negócio, ou encontrar o parceiro industrial certo para seu laboratório é notavelmente semelhante às etapas envolvidas para encontrar um parceiro! Aqui está um esboço das etapas envolvidas nas colaborações academia-indústria.

1. A Primeira Reunião

Há grandes possibilidades da existência de um agente externo para facilitar a primeira reunião em uma parceria. A primeira reunião geralmente se realiza em conferências acadêmicas e/ou empresariais. Quando o objetivo do acadêmico é colaborar com as indústrias, é crucial identificar a conferência certa. As chances de encontrar o parceiro certo são escassas se os acadêmicos tentarem encontrar um parceiro industrial em uma conferência com foco acadêmico. As conferências também envolvem uma enorme quantidade de dinheiro e tempo e podem ser um dreno para seus recursos. Uma alternativa às conferências são plataformas como Kolabtree (pense nisto como namoro on-line!), que ajudam a academia a encontrar pares com os quais eles podem colaborar, e empresas para as quais podem oferecer seus serviços. O networking digital elimina as restrições geográficas, financeiras e administrativas que vêm com a participação em conferências.

Depois que a combinação de habilidades acontecer, é importante dar o próximo passo certo. É imperativo fazer as perguntas certas. Por exemplo, o problema no espaço industrial pode ser resolvido pela perícia do laboratório? Há muitas indústrias que procuram terceirizar algumas de suas exigências na forma de freelancer e consultoria. Para indústrias que precisam da experiência de um cientista para projetos de curto prazo, recrutando de plataformas online freelance é uma boa opção. Quando a indústria está olhando para parcerias de pesquisa de longo prazo, muitas vezes eles se voltam para universidades e instituições acadêmicas. Um laboratório acadêmico com estudantes motivados e infra-estrutura desenvolvida pode sempre ser o pioneiro em propor uma solução para o problema que o parceiro industrial tenta superar. A Universidade de Cambridge, por exemplo, faz parcerias com várias empresas como ExxonMobil e AstraZeneca para pesquisas inovadoras.

2. A Proposta

Uma boa proposta é uma proposta que o outro parceiro não pode recusar. Isso só é possível se a proposta for de fundo. Portanto, a proposta deve mostrar algum valor na estratégia de pesquisa. Este valor pode ser de qualquer forma (conhecimento, dinheiro, novidade) que seja relevante para o problema exato que o parceiro industrial está tentando superar. Além disso, antes da proposta, é melhor sair em algumas datas (ter conversas pelo Skype/reuniões presenciais) para discutir requisitos, expectativas, resultados e limitações. Soa familiar?

A key limitation academic partners face is balancing fundamental and applied research. However, if the goal is towards innovation, if looked top-down, most applied researches can have a fundamental counterpart. Finding the right combination is like finding the right ingredient in a successful relationship. In early 2018, Google announced its partnership with the Technical University of Munich. The partnership meant that while Google will tap into the academic expertise offered by the university in inteligência artificial, aprendizagem de máquinas and robotics, it would offer a $1 million donation to the University to further research.

3. O Casamento

O casamento segue o procedimento padrão - assinatura de Acordos de Não Divulgação, Termos de Condições, etc. Depois disso vem a parte mais difícil: ter a responsabilidade de continuar a relação o máximo de tempo possível. É crucial garantir que a relação não se esgote! A única maneira de tornar a parceria sustentável é evitar a saturação e prosperar constantemente para a novidade. Embora isso possa ser difícil, pode haver várias maneiras de lidar com isso com base em casos específicos. Mas, o esforço para manter a faísca acesa é um ingrediente chave.

Dito isto, todas as coisas boas chegam ao fim - e os acordos de colaboração são freqüentemente assinados por um período de tempo específico. E sim, ter múltiplos parceiros é permitido aqui e não é considerado trapaça! A Novartis tem mais de 300 colaborações acadêmicas com instituições em todo o mundo.

Minha experiência com a colaboração academia-indústria tem sido uma boa experiência de aprendizado. Atualmente sou um associado de pós-doutorado em pesquisa na Laboratório de transporte de fluidos em micro/nanoescala headed by Prof. Constantine Megaridis in the Department of Mechanical and Industrial Engineering, University of Illinois at Chicago. We have industry partners from both startups as well as Fortune 500 companies. While the third party agent for introducing our laboratory to the respective companies is a water harvesting conference for the former, for the latter, it is the Nonwovens Institute based in North Carolina. In this context, I believe an online platform like Kolabtree pode ser imensamente poderoso para trazer problemas e soluções mais próximas neste ecossistema de inovação de ritmo acelerado.

Nossa colaboração com a Kimberly-Clark Corporation (Fortune 500 Company) tem produzido resultados frutíferos há mais de 7 anos. O interessante da academia é que os professores e projetos envelhecem, mas os estudantes nunca envelhecem. Há uma constante entrada e saída de estudantes e pós-doutorandos nos laboratórios, o que tem seus próprios prós e contras. No entanto, indo além destes recursos, a colaboração tem rendido múltiplas patentes, publicações em revistas e teses de doutorado. A empresa nos forneceu informações sobre os desafios que eles estavam procurando resolver e tentamos encontrar soluções inovadoras dentro das restrições físicas existentes no problema. A experiência que um laboratório acadêmico pode obter nesta exposição é imensa e vai além dos benefícios intelectuais. Habilidades suaves como comunicação, apresentação e networking são enriquecidas, o que é sempre útil em qualquer esfera da carreira profissional.

Tenho o prazer de servir como Diretor de Relações Externas na Associação de Pós-doutorado da Universidade de Illinois em Chicago, onde um de nossos principais objetivos é promover o nexo academia-indústria. Organizamos um painel de discussão com um professor, um empresário e um consultor - todos eles foram capazes de oferecer algo de valor à outra pessoa a partir de suas próprias experiências. Gostaria também de mencionar uma entidade sem fins lucrativos conhecida por promover parcerias academia-indústria, CHIentist que organizam múltiplos workshops para promover a Transferência Técnica e a Comercialização. Estes eventos sempre me lembram do efeito Rashomon de Akira Kurosawa: que a perspectiva de cada indivíduo é diferente e é baseada em suas próprias experiências e forma de "institucionalização". Todos nós vivemos em nossa própria bolha e quanto mais ela expande nosso horizonte, as chances de quebrar a bolha aumentam mais as chances de abrir nossa mente. Um brinde à abertura de nossas fronteiras e ao fortalecimento de nossas colaborações, que então trarão inovação!