Edible Food Packaging: Eat Your Food and the Wrapping Too

Scienziato dell'alimentazione Souha Guenoun scrive su come il packaging alimentare commestibile stia aprendo la strada a un futuro sostenibile. In copertina: Imballaggio alimentare commestibile di Evoware

È sorprendente che la conservazione del cibo non ha barriere temporali, sapere come conservare il cibo è stato essenziale per tutta la nostra storia come esseri umani; ci ha aiutato a sopravvivere non solo estendendo la durata di conservazione del nostro cibo, ma anche permettendo la conservazione di cibo sano. 

Oggi, migliaia di anni dopo, l'imballaggio alimentare è altrettanto essenziale quanto lo era prima, se non di più; le richieste dei consumatori sono aumentate facendo sì che il mercato ampliasse i suoi prodotti. Se si entra in un qualsiasi supermercato di un qualsiasi paese, si può facilmente trovare un assortimento di prodotti alimentari prodotti localmente o importati da altri paesi, tutto questo reso possibile in parte grazie all'imballaggio.

Così, mentre godiamo dei benefici di questo imballaggio di plastica, non ci rendiamo pienamente conto della la quantità di ingegneria che va nelle strutture multistrato, né la quantità di energia richiesta per produrlo, solo per poterlo usare per qualche settimana al massimo.

Poi cosa succede?  Certamente non scompare magicamente nel momento in cui lo buttiamo via. Si stima che 150 milioni di tonnellate di plastica attualmente indugiare nel oceani del mondo - con più di 60% provenienti da imballaggi di plastica – [1] fino a 400 anni [2] dopo che l'abbiamo usato, facendo sparire tutto ciò che lo circonda, mentre si disintegra sempre più lentamente. La soluzione a questo dilemma potrebbe essere nell'innovare il modo in cui produciamo gli imballaggi alimentari.

Ma, prima di saltare in innovazione dell'imballaggiodobbiamo prima capire cosa fa un imballaggio?

In teoria, il designer deve solo selezionare alcuni materiali da una grande varietà per costruire un contenitore, facile, vero? Solo che non lo è. Gli scienziati devono prendere in considerazione un sacco di parametri come il valore nutrizionale, i cambiamenti fisici/chimici/microbiologici causati da temperature, umidità, ossigeno, effetti meccanici durante la spedizione, salute e sicurezza, efficacia dei costi, nuove tecnologie, abitudini dei consumatori, marketing, legislazione, tendenze di distribuzione, e ultimo ma certamente non meno importante l'impatto ambientale, ecc. [3]

Poiché gli imballaggi di plastica si sono insinuati gradualmente nelle nostre vite, sostituendo contenitori di metallo, carta e vetro, le critiche su di esso sono aumentate, chiamando la sua nocività per l'ambiente. Anche se gli impianti di riciclaggio sono stabiliti in tutto il mondoSolo il 14% della plastica viene riciclata. [4] E i pezzi di plastica più piccoli non riusciranno mai a passare attraverso un impianto di riciclaggio, sono troppo piccoli per entrarci; per non parlare del fatto che mentre il riciclaggio degli imballaggi di plastica richiede meno energia che produrne uno nuovo, non è ancora così verde come dovrebbe essere; perché gli imballaggi siano riciclati: acqua, energia e trasporto di materiali sono tutti necessari per dare alla plastica una seconda vita.

Per questo motivo, l'attuale tendenza nello sviluppo degli imballaggi alimentari è che, laddove possibile, non solo devono essere naturali e "ecologici", ma anche funzionali e convenienti. [5]

So What Is Edible Food Packaging?

Le pellicole e i rivestimenti commestibili possono essere arbitrariamente definiti come sottili strati di materiale che possono essere mangiati dal consumatore come parte dell'intero prodotto alimentare. [6] Quando un imballaggio come una pellicola, un foglio, uno strato sottile o un rivestimento è parte integrante di un alimento e viene mangiato con esso, allora è qualificato come "imballaggio commestibile". [7]

È un biopolimero progettato per contenere e proteggere il cibo dal deterioramento e per avere la capacità di biodegradarsi come il cibo che contiene. Come componenti alimentari, le pellicole e i rivestimenti commestibili devono essere il più possibile insapori per non essere rilevati durante il consumo del prodotto alimentare confezionato. Quando le pellicole e i rivestimenti commestibili hanno un gusto e un sapore significativi o particolari, le loro caratteristiche sensoriali devono essere compatibili con quelle dell'alimento.

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Types of Edible Packaging

Innanzitutto, spieghiamo cosa sono i biopolimeri: sono biomolecole polimeriche, in altre parole, sono grandi strutture fatte di piccole unità collegate tra loro e prodotte da organismi viventi, come proteine, DNA, ecc.

Ci sono due tipi di imballaggio commestibile, le pellicole e i rivestimenti. La differenza tra i due è che le pellicole sono prima formate separatamente e poi applicate al prodotto alimentare, mentre i rivestimenti sono formati e applicati direttamente al cibo. Possono essere rivestimenti superficiali o strati tra compartimenti dello stesso prodotto alimentare. 

I polisaccaridi, le proteine e i lipidi sono biopolimeri usati per fabbricare pellicole o rivestimenti commestibili come imballaggio. Mentre i polisaccaridi (amido e derivati, gomme, ecc.) e le proteine (gelatina, glutine, ecc.) offrono film commestibili con proprietà meccaniche e ottiche soddisfacenti, sono ipersensibile quando si tratta di umidità [8] che costituisce un problema cruciale nell'industria alimentare, poiché il contenuto di umidità può causare un rapido deterioramento del cibo.

Al contrario, Le pellicole composte da lipidi (cere, lipidi o derivati) forniscono buone proprietà di barriera al vapore acqueo, ma sono poco trasparenti, poco flessibili e soggette all'irrancidimento. [8]

The Technology of Edible Packaging

Come componenti alimentari, le pellicole e i rivestimenti commestibili devono essere il più possibile insapori per non essere rilevati durante il consumo del prodotto alimentare confezionato. Quando le pellicole e i rivestimenti commestibili hanno un gusto e un sapore significativi o particolari, le loro caratteristiche sensoriali devono essere compatibili con quelle dell'alimento.

E poiché i componenti dell'imballaggio commestibile (proteine, lipidi, ecc.) mostrare le carenze Quando viene usato singolarmente, l'imballaggio commestibile è di solito formato con diversi componenti per combinare le proprietà funzionali complementari di ogni componente e per ridurre i loro svantaggi. [6]

Di solito, la creazione di pellicole e rivestimenti commestibili che servono come imballaggi commestibili viene fatta dopo la solubilizzazione, dispersione o emulsione di un polimero filmogeno in un solvente (acqua, etanolo, acido organico, ecc.); che viene poi applicato direttamente sul cibo o sul supporto con l'evaporazione del solvente. [7]

Sfide 

In reality, edible packaging is not as new as some think it is, ricerca about it is being conducted for decades now. Yet, c'è il problema della natura umana; alcune persone presumono che siccome il loro imballaggio scomparirebbe in natura, gettarlo ovunque è normale. Le Nazioni Unite hanno notato in un rapporto: "Etichettare un prodotto come biodegradabile può essere visto come una soluzione tecnica che rimuove la responsabilità dall'individuo, con conseguente riluttanza ad agire". [9]

E poi c'è anche la questione dei consumatori che sono riluttanti a mangiare le posate o l'involucro del cibo. Inoltre, possono essere scettici sulla parte sanitaria dell'imballaggio commestibile, se protegge il cibo dalla contaminazione come fa l'imballaggio normale.

Un altro aspetto negativo è che alcuni I rivestimenti non commestibili sono di solito ancora necessari quando si usano pellicole o rivestimenti commestibili (per ragioni igieniche). Inoltre, gli imballaggi commestibili sono più sensibili a ambienti diversi e richiede un trattamento attento durante lo stoccaggio e la spedizione.

Anche se gli imballaggi commestibili potrebbero avere una lunga strada da percorrere prima di diventare la norma piuttosto che l'eccezione, rappresentano un'alternativa sostenibile di gran lunga migliore agli imballaggi alimentari monouso. 

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Fonti:

1. https://cen.acs.org/articles/94/i41/cost-plastic-packaging.html
2. https://archive.epa.gov/epawaste/conserve/smm/wastewise/web/html/factoid.html
3. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/%28SICI%291099-1522%28200001/02%2913%3A1%3C29%3A%3AAID-PTS489%3E3.0.CO%3B2-R
4. https://www.ellenmacarthurfoundation.org/publications/the-new-plastics-economy-rethinking-the-future-of-plastics-catalysing-action 
5. https://www.newfoodmagazine.com/article/215/edible-biodegradable-packaging-for-food
6. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/pts.2770080607
7. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10408699891274219
8. https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-1-4615-2173-0_9
9. https://www.unenvironment.org/news-and-stories/press-release/biodegradable-plastics-are-not-answer-reducing-marine-litter-says-un