I vaccini causano l'autismo? Il nuovo studio Kolabtree esplora le opinioni del pubblico

Il tema delle vaccinazioni e dell'autismo è uno di quelli che divide le persone ed evoca una grande quantità di dibattiti accesi. I vaccini causano l'autismo? Cosa dice la scienza? E cosa crede veramente il pubblico britannico? Nel nostro nuovo studio, abbiamo sondato le opinioni per vedere quanto possa essere pervasiva la cattiva scienza.

Informazioni mediche imprecise o fuorvianti sono pericolose. Può impedire alle persone di ricevere le cure mediche di cui hanno bisogno e può indurre qualcuno ad agire in un modo che non è affatto ottimale per la sua salute. Come una fonte afferma, the “broad dissemination and consumption of false or misleading health information, amplified by the internet, poses risks to public health and problems for both the assistenza sanitaria enterprise and the government.”

Quando si parla di informazioni mediche fuorvianti e di miti sulla salute in generale, non c'è esempio migliore di quello del legame tra vaccini e autismo. L'argomento provoca molta passione e, in molte situazioni, rabbia. Per capire la percezione del pubblico sui vaccini e se causano o meno l'autismo, il team di Kolabtree ha condotto uno studio. Questo cerca di esplorare come si diffonde la disinformazione medica, quanto pervasive e pericolose possono essere le informazioni mediche fuorvianti e il ruolo che internet gioca nella diffusione di queste informazioni.

I vaccini causano l'autismo?

Prima di approfondire le ragioni dello studio e ciò che ha rivelato, riteniamo necessario discutere la scienza. I vaccini causano l'autismo?

La risposta breve è no. I vaccini non causano l'autismo. C'è stato un recente e importante studio di coorte su tutta la popolazione che ha confermato, ancora una volta, che c'è nessun legame provato tra l'autismo e il vaccino MMR. Ma questo studio non è affatto isolato. Nel corso degli anni, molti studi rispettabili sono stati condotti e non c'è, per ora, nessuna connessione dimostrabile tra autismo e MMR. 

In an ideal world, this knowledge would be enough to put a parent’s mind at rest, and yet the MMR-autism link continues to endure and studies continue to be carried out, eating up valuable ricerca time and funding that could be used to make advances in autism. But why is this connection still so pervasive? Where did this health myth come from in the first place?

Perché la gente crede che i vaccini causino l'autismo?

Questo mito medico è nato nel 1997 in seguito alla pubblicazione di un studio del chirurgo britannico Andrew Wakefield. L'articolo è stato pubblicato su The Lancet, una prestigiosa rivista medica, e ha suggerito che il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) stava aumentando l'incidenza dell'autismo nei bambini britannici.

Lo studio in questione ha coinvolto otto bambini. Questo è notevole se si considera la ricaduta che sarebbe poi avvenuta, e sottolinea l'importanza di salvaguardare il pubblico da false informazioni mediche. Lo studio è stato immediatamente confutato e screditato a causa di gravi errori procedurali, violazioni etiche e conflitti di interesse finanziari non dichiarati. L'articolo fu ritirato da The Lancet e Wakefield perse la sua licenza medica. 

Sfortunatamente, il danno era fatto. Genitori terrorizzati avevano sentito la notizia e avevano cominciato a ritardare, o a rifiutare del tutto, la vaccinazione per i loro figli. Vaccino l'assorbimento in Gran Bretagna è crollato. Anche oggi, il numero di pediatri che segnalano il rifiuto del vaccino ha è aumentato significativamente. Da quando l'articolo è stato pubblicato su The Lancet, le voci si sono scatenate e la disinformazione è stata diffusa e amplificata da internet.

Perché abbiamo condotto questo studio

Con questo studio, abbiamo voluto ottenere un riflesso accurato degli atteggiamenti delle persone verso questo mito della salute. La preoccupazione per il vaccino MMR sembra particolarmente pertinente oggi, dato che il Il Regno Unito ha recentemente perso il suo status di 'Measles-Free con l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), tre anni dopo che il virus è stato eliminato nel Regno Unito. Oggi, solo 87,2% dei bambini britannici hanno la loro seconda dose del jab, in calo da 88,6% nel 2014-2015. Ci sono stati 231 casi confermati di morbillo nel Regno Unito nel primo trimestre del 2019.

Come esperti medici e ricercatori, volevamo esplorare se la gente crede davvero che i vaccini causino l'autismo ed esaminare se, nell'era dei social media, il pubblico è più facilmente ingannato dalla disinformazione medica. Infine, volevamo scoprire se il Aggiornamento medico ha avuto un impatto significativo sul numero di persone che vedono e sono influenzate da informazioni mediche inesatte sui vaccini.

Di seguito, discutiamo le domande che abbiamo posto al pubblico e le risposte che sono state fornite.

1. Credi che i vaccini causino l'autismo?

I risultati di questa domanda sono abbastanza confortanti. Dal nostro campione, risulta che la maggioranza delle persone crede fermamente che non ci sia alcun legame tra il vaccino MMR e l'autismo.

Quando si osserva la differenza tra le opinioni di uomini e donne, c'è una differenza leggera ma insignificante. Più donne (66,5%) che uomini (63,9%) hanno risposto che non credono in nessuna relazione causale. 

Secondo la nostra ricerca, il gruppo di età che ha più probabilità di credere che i vaccini causino l'autismo sono quelli di età compresa tra 35 e 44 anni (11%). In questo gruppo, il 16% degli uomini ha detto di credere che i vaccini causino l'autismo rispetto a solo 4,7% delle donne. Tuttavia, le donne tendono ad essere più incerte. In questo gruppo di età. 32.3% delle donne hanno detto che non sono sicuri della relazione - rispetto a solo 15% degli uomini. 

Ciò che preoccupa un po' di questi dati è il numero di persone che sono indecise sulla relazione tra vaccini e autismo. Nonostante gli studi e i fatti disponibili, alcune persone hanno spazio per il dubbio. Infatti, se si sommano quelli che credono che ci è una connessione tra autismo e vaccini e quelli che sono incerti, possiamo vedere che il 34,7% della popolazione è stato influenzato negativamente da false informazioni mediche.

2. Crede che i pericoli delle vaccinazioni superino i benefici?

Come possiamo vedere, il 62,6% delle persone crede che i pericoli delle vaccinazioni non superino i benefici. Tuttavia, il 16,5% delle persone crede che i pericoli siano troppo rischiosi, mentre 21% sono incerti.

Incredibilmente, mentre solo il 12,4% delle donne ha detto di credere che i pericoli delle vaccinazioni superino i benefici offerti, un notevole 20,6% degli uomini nella nostra indagine ha detto di credere che i pericoli superino i benefici.

Quelli con più di 65 anni sono i più inclini a credere che le vaccinazioni siano più pericolose che benefiche (29.5%). Se confrontiamo questo dato con il 7,8% dei 25-34enni che credono lo stesso, possiamo chiaramente affermare che più giovane è la generazione, più i partecipanti sono a loro agio con la sicurezza dei vaccini. 

3. Hai visto personalmente qualche contenuto anti-vaccino su una o più delle seguenti piattaforme?

I nostri risultati hanno rivelato che, nel complesso, le persone non vedono molto materiale anti-vax sui social media, ma quando lo fanno, è prevalentemente su Facebook.

I nostri risultati hanno anche mostrato che più giovani (in particolare quelli tra i 18 e i 24 anni) hanno visto contenuti anti-vaccini sui social media. Questo probabilmente perché passano più tempo su queste piattaforme. Coloro che hanno visto la minor quantità di contenuti su queste piattaforme sono di età superiore ai 65 anni.

4. Pensi che il post qui sotto sia una fonte credibile di informazioni sui vaccini?

La maggior parte dei nostri partecipanti non si fida di questo account di social media, con il 90,9% che dice che non è una fonte credibile di informazioni. Solo il 9,1% lo ritiene affidabile.

Mentre sia gli uomini che le donne pensano in modo schiacciante che questa sia una scarsa fonte di informazioni, più le donne (94,2%) che gli uomini (87,2%) credono che sia così.

5. Pensi che l'account nell'immagine qui sotto sia una fonte credibile di informazioni sui vaccini?

Come per la domanda precedente, possiamo vedere che la maggior parte delle persone sono critiche nei confronti degli account dei social media anti-vax, con l'86,5% delle persone che credono che questa non sia una fonte credibile di informazioni sui vaccini, contro solo il 13,5% che ritiene che lo sia.

6. Facebook, Google, Amazon e altre aziende si sono impegnate a ridurre la visibilità delle informazioni anti-vaccino. Vedi meno contenuti anti-vaccini online ora?

Dopo che i medici si sono chiesti se aziende come Google, Facebook e Amazon condividere parte della colpa nell'aumento dei bambini che non vengono vaccinati, queste stesse aziende hanno accettato di prendere provvedimenti per limitare la diffusione di questa disinformazione. Sembra che in generale, le persone non sono consapevoli di questo cambiamento, con il 72.4% delle persone che dicono di non essere sicure se stanno vedendo più o meno contenuti relativi alle vaccinazioni e all'autismo. 17.8%, tuttavia, sono diventati consapevoli di meno contenuti anti-vax sui social media, che è un primo passo positivo e una notizia promettente per l'informazione medica in generale.

Cosa abbiamo imparato da questo studio

In definitiva, questo studio è stato rassicurante nel confermare che la maggior parte della gente sembra avere la testa a posto quando si tratta della scienza dei vaccini MMR e dell'autismo. La maggior parte delle persone non crede nella relazione e non è influenzata da account fuorvianti sui social media. Il fatto che ci siano così tante persone che sembrano indecise, tuttavia, è preoccupante. Sostiene inoltre che è vitale che aziende come Google, Facebook e Amazon prendano misure per evitare che le persone siano esposte a contenuti medici fuorvianti - e pericolosi.

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