Collaborazione tra accademia e industria: 3 passi per un matrimonio di successo

Il Dr. Souvick Chatterjee, il direttore delle relazioni esterne dell'Associazione Postdoctoral dell'Università dell'Illinois a Chicago offre una ricetta per una collaborazione di successo tra università e industria.  

È bello pensare a qualsiasi collaborazione come a un matrimonio - e il mondo accademico-industriale collaborazione non è diverso. Proprio come una relazione passa attraverso diverse fasi, anche una collaborazione lo fa. Passa attraverso la fase di appuntamento (networking), la proposta e il matrimonio (contratto ufficiale). I passi coinvolti nel trovare il giusto laboratorio o scienziato per il tuo business, o trovare il giusto partner industriale per il tuo laboratorio è notevolmente simile ai passi coinvolti nella ricerca di un partner! Ecco uno schema dei passi coinvolti nelle collaborazioni tra università e industria.

1. Il primo incontro

Ci sono alte possibilità di esistenza di un agente terzo per facilitare il primo incontro in una partnership. Il primo incontro di solito avviene in conferenze accademiche e/o commerciali. Quando l'obiettivo dell'accademico è quello di collaborare con le industrie, è fondamentale identificare la conferenza giusta. Le possibilità di trovare il partner giusto sono scarse se gli accademici cercano di trovare un partner industriale in una conferenza accademica. Le conferenze comportano anche un'enorme quantità di denaro e di tempo e possono essere una perdita di risorse. Un'alternativa alle conferenze sono piattaforme come Kolabtree (pensate a questo come a un incontro online!), che aiutano gli accademici a trovare coetanei con cui collaborare e aziende a cui offrire i loro servizi. Il networking digitale rimuove le restrizioni geografiche, finanziarie e amministrative che vengono con la partecipazione alle conferenze.

Dopo l'incontro delle competenze, è importante fare bene il passo successivo. È imperativo porre le domande giuste. Per esempio, il problema nello spazio industriale può essere risolto dalle competenze del laboratorio? Ci sono molte industrie che stanno cercando di esternalizzare alcune delle loro esigenze sotto forma di freelance e consulenza. Per le industrie che hanno bisogno della competenza di uno scienziato per progetti a breve termine, il reclutamento da piattaforme di freelance online è una buona opzione. Quando l'industria cerca partnership di ricerca a lungo termine, spesso si rivolge alle università e alle istituzioni accademiche. Un laboratorio accademico con studenti motivati e un'infrastruttura sviluppata può sempre essere all'avanguardia nel proporre una soluzione per il problema che il partner industriale cerca di superare. L'Università di Cambridge, per esempio, collabora con diverse aziende come ExxonMobil e AstraZeneca per la ricerca innovativa.

2. La proposta

Una buona proposta è quella che l'altro partner non può rifiutare. Questo è possibile solo se la proposta ha sostanza. Quindi, la proposta deve mostrare un certo valore nella strategia di ricerca. Questo valore può essere di qualsiasi forma (conoscenza, denaro, novità) che è rilevante per il problema esatto che il partner industriale sta cercando di superare. Inoltre, prima della proposta, è meglio uscire per alcuni appuntamenti (avere conversazioni via Skype/incontri faccia a faccia) per discutere i requisiti, le aspettative, le consegne e le limitazioni. Suona familiare?

A key limitation academic partners face is balancing fundamental and applied research. However, if the goal is towards innovation, if looked top-down, most applied researches can have a fundamental counterpart. Finding the right combination is like finding the right ingredient in a successful relationship. In early 2018, Google announced its partnership with the Technical University of Munich. The partnership meant that while Google will tap into the academic expertise offered by the university in intelligenza artificiale, apprendimento automatico and robotics, it would offer a $1 million donation to the University to further research.

3. Il matrimonio

Il matrimonio segue le procedure standard - la firma di accordi di non divulgazione, i termini delle condizioni ecc. Dopo di che viene la parte più difficile: avere la responsabilità di continuare la relazione il più a lungo possibile. È fondamentale assicurarsi che la relazione non si esaurisca! L'unico modo per rendere sostenibile l'associazione è evitare la saturazione e prosperare costantemente per la novità. Anche se questo potrebbe essere difficile, ci possono essere più modi per affrontare questo in base ai casi specifici. Ma, lo sforzo di mantenere la scintilla accesa è un ingrediente chiave.

Detto questo, tutte le cose belle hanno una fine - e gli accordi di collaborazione sono spesso firmati per un periodo di tempo specifico. E sì, avere più partner è permesso qui e non è considerato un imbroglio! Novartis ha più di 300 collaborazioni accademiche con istituzioni di tutto il mondo.

Le mie esperienze di collaborazione tra università e industria sono state una buona esperienza di apprendimento. Attualmente sono un associato di ricerca post-dottorato nel Laboratorio di trasporto dei fluidi su micro/nanoscala headed by Prof. Constantine Megaridis in the Department of Mechanical and Industrial Engineering, University of Illinois at Chicago. We have industry partners from both startups as well as Fortune 500 companies. While the third party agent for introducing our laboratory to the respective companies is a water harvesting conference for the former, for the latter, it is the Nonwovens Institute based in North Carolina. In this context, I believe an online platform like Kolabtree può essere immensamente potente nell'avvicinare i problemi e le soluzioni in questo ecosistema di innovazione veloce.

La nostra collaborazione con la Kimberly-Clark Corporation (Fortune 500 Company) ha dato risultati fruttuosi per più di 7 anni. La cosa interessante del mondo accademico è che i professori e i progetti invecchiano, ma gli studenti non invecchiano mai. C'è un costante afflusso e deflusso di studenti e postdoc nei laboratori che ha i suoi pro e contro. Tuttavia, andando oltre questi problemi di risorse, la collaborazione ha prodotto più brevetti, pubblicazioni su riviste e tesi di dottorato. L'azienda ci ha fornito informazioni sulle sfide che stavano cercando di risolvere e abbiamo cercato di trovare soluzioni innovative all'interno dei vincoli fisici esistenti nel problema. L'esperienza che un laboratorio accademico può ottenere in questa esposizione è immensa e va oltre i benefici intellettuali. Si arricchiscono le soft skills come la comunicazione, la presentazione e il networking, il che è sempre utile in qualsiasi ambito della carriera professionale.

Ho il piacere di servire come direttore delle relazioni esterne nell'associazione post-dottorato dell'Università dell'Illinois a Chicago, dove uno dei nostri obiettivi principali è quello di promuovere il nesso università-industria. Abbiamo organizzato una tavola rotonda con un professore, un imprenditore e un consulente - tutti in grado di offrire qualcosa di valore all'altro dalle proprie esperienze. Vorrei anche menzionare una no-profit ben nota per la promozione di partenariati tra università e industria, CHIentista che organizzano diversi workshop per promuovere il trasferimento tecnologico e la commercializzazione. Questi eventi mi ricordano sempre l'effetto Rashomon di Akira Kurosawa: la prospettiva di ogni individuo è diversa e si basa sulle proprie esperienze e modalità di "istituzionalizzazione". Tutti noi viviamo nella nostra bolla e più si espande il nostro orizzonte, più aumentano le possibilità di rompere la bolla e di aprire la nostra mente. Ecco come aprire i nostri confini e rafforzare le nostre collaborazioni, che porteranno poi all'innovazione!