Collaboration entre le monde universitaire et l'industrie : 3 étapes pour un mariage réussi

Le Dr Souvick Chatterjee, directeur des relations extérieures de l'association postdoctorale de l'université de l'Illinois à Chicago, propose une recette pour une collaboration réussie entre l'université et l'industrie.  

Il est agréable de considérer toute collaboration comme un mariage - et l'association université-industrie collaboration n'est pas différente. Tout comme une relation passe par différentes phases, il en va de même pour une collaboration. Elle passe par la phase de rencontre (réseautage), la proposition et le mariage (contrat officiel). Les étapes à franchir pour trouver le bon laboratoire ou scientifique pour votre entreprise, ou trouver le bon partenaire industriel pour votre laboratoire est remarquablement similaire aux étapes à suivre pour trouver un partenaire ! Voici un aperçu des étapes de la collaboration entre le monde universitaire et l'industrie.

1. La première rencontre

Il est fort probable qu'un agent tiers facilite la première rencontre dans le cadre d'un partenariat. La première rencontre a généralement lieu lors de conférences universitaires et/ou commerciales. Lorsque l'objectif de l'universitaire est de collaborer avec les industries, il est crucial d'identifier la bonne conférence. Les chances de trouver le bon partenaire sont minces si les universitaires essaient de trouver un partenaire industriel dans une conférence axée sur les universitaires. Les conférences impliquent également une quantité énorme d'argent et de temps et peuvent constituer une ponction sur vos ressources. Une alternative aux conférences sont les plateformes comme Kolabtree (pensez-y comme à des rencontres en ligne !), qui aident les universitaires à trouver des pairs avec lesquels ils peuvent collaborer et des entreprises auxquelles ils peuvent proposer leurs services. Le réseau numérique supprime les restrictions géographiques, financières et administratives liées à la participation à des conférences.

Après l'adéquation des compétences, il est important de bien jouer l'étape suivante. Il est impératif de poser les bonnes questions. Par exemple, le problème dans l'espace industriel peut-il être résolu par l'expertise du laboratoire ? De nombreuses industries cherchent à externaliser certaines de leurs exigences sous la forme de freelance et de conseil. Pour les industries qui ont besoin de l'expertise d'un scientifique pour des projets à court terme, le recrutement auprès de plateformes de freelancing en ligne est une bonne option. Lorsque l'industrie cherche des partenariats de recherche à long terme, elle se tourne souvent vers les universités et les établissements d'enseignement supérieur. Un laboratoire universitaire disposant d'étudiants motivés et d'une infrastructure développée peut toujours être le premier à proposer une solution au problème que le partenaire industriel tente de résoudre. L'université de Cambridge, par exemple, s'associe à plusieurs entreprises telles qu'ExxonMobil et AstraZeneca pour des recherches innovantes.

2. La proposition

Une bonne proposition est une proposition que l'autre partenaire ne peut pas refuser. Cela n'est possible que si la proposition est substantielle. Par conséquent, la proposition doit montrer une certaine valeur dans la stratégie de recherche. Cette valeur peut prendre n'importe quelle forme (connaissance, argent, nouveauté) et être pertinente pour le problème exact que le partenaire industriel tente de résoudre. De même, avant la proposition, il est préférable de prendre rendez-vous (conversations Skype/réunions en face à face) pour discuter des exigences, des attentes, des résultats attendus et des limites. Cela vous semble familier ?

A key limitation academic partners face is balancing fundamental and applied research. However, if the goal is towards innovation, if looked top-down, most applied researches can have a fundamental counterpart. Finding the right combination is like finding the right ingredient in a successful relationship. In early 2018, Google announced its partnership with the Technical University of Munich. The partnership meant that while Google will tap into the academic expertise offered by the university in intelligence artificielle, apprentissage machine and robotics, it would offer a $1 million donation to the University to further research.

3. Le mariage

Le mariage suit les procédures standard - signature d'accords de non-divulgation, conditions générales, etc. Vient ensuite la partie la plus difficile : avoir la responsabilité de poursuivre la relation aussi longtemps que possible. Il est crucial de veiller à ce que la relation ne s'essouffle pas ! La seule façon de rendre ce partenariat durable est d'éviter la saturation et de rechercher constamment la nouveauté. Bien que cela puisse être difficile, il peut y avoir de multiples façons d'y faire face en fonction des cas spécifiques. Mais l'effort pour garder l'étincelle allumée est un ingrédient clé.

Cela dit, toutes les bonnes choses ont une fin - et les accords de collaboration sont souvent signés pour une période de temps spécifique. Et oui, avoir plusieurs partenaires est autorisé ici et n'est pas considéré comme une tricherie ! Novartis entretient plus de 300 collaborations universitaires avec des institutions du monde entier.

Mes expériences de collaboration entre le monde universitaire et l'industrie ont été une bonne expérience d'apprentissage. Je suis actuellement associé de recherche post-doctorale au sein de l'Institut de recherche sur la santé des femmes. Laboratoire de transport de fluides à micro- et nano-échelle headed by Prof. Constantine Megaridis in the Department of Mechanical and Industrial Engineering, University of Illinois at Chicago. We have industry partners from both startups as well as Fortune 500 companies. While the third party agent for introducing our laboratory to the respective companies is a water harvesting conference for the former, for the latter, it is the Nonwovens Institute based in North Carolina. In this context, I believe an online platform like Kolabtree peut s'avérer extrêmement efficace pour rapprocher les problèmes et les solutions dans cet écosystème d'innovation au rythme effréné.

Notre collaboration avec la Kimberly-Clark Corporation (entreprise Fortune 500) donne des résultats fructueux depuis plus de 7 ans maintenant. Ce qui est intéressant dans le monde universitaire, c'est que les professeurs et les projets vieillissent, mais que les étudiants ne vieillissent jamais. Il y a un flux constant d'entrées et de sorties d'étudiants et de post-docs dans les laboratoires, ce qui a ses avantages et ses inconvénients. Toutefois, au-delà de ces problèmes de ressources, la collaboration a donné lieu à de multiples brevets, publications de journaux et thèses de doctorat. L'entreprise nous a fourni des informations sur les défis qu'elle cherchait à résoudre et nous avons essayé de trouver des solutions innovantes en tenant compte des contraintes physiques du problème. L'expérience qu'un laboratoire universitaire peut acquérir grâce à cette exposition est immense et va au-delà des avantages intellectuels. Les compétences générales comme la communication, la présentation et la mise en réseau sont enrichies, ce qui est toujours utile dans n'importe quelle sphère de la carrière professionnelle.

J'ai le plaisir d'être le directeur des relations extérieures de l'association postdoctorale de l'université de l'Illinois à Chicago, où l'un de nos principaux objectifs est de promouvoir le lien entre l'université et l'industrie. Nous avons organisé une table ronde avec un professeur, un entrepreneur et un consultant, qui ont tous été en mesure d'offrir quelque chose de précieux à l'autre personne à partir de leurs propres expériences. J'aimerais également mentionner une organisation à but non lucratif bien connue pour sa promotion des partenariats entre universités et entreprises, CHIentist qui organisent de nombreux ateliers pour promouvoir le transfert de technologie et la commercialisation. Ces événements me rappellent toujours l'effet Rashomon d'Akira Kurosawa : la perspective de chaque individu est différente et repose sur ses propres expériences et son mode d'"institutionnalisation". Nous vivons tous dans notre propre bulle et plus on élargit notre horizon, plus les chances de briser la bulle augmentent, plus les chances d'ouvrir notre esprit. Il s'agit d'ouvrir nos frontières et de renforcer nos collaborations, ce qui permettra ensuite d'innover !