La importancia de contar historias en la enseñanza de las ciencias

Anatolii Kozlov, comunicación científica expert, writers about the importance of storytelling in science education, with examples. 

La narración de historias en la enseñanza de las ciencias

Everybody knows that science produces scientific knowledge. But it is less common to think that science is a form of storytelling. Medical case reporting is a form of storytelling in the detective genre. Historical reconstructions are a form of storytelling. Even scientific experimental reports in some ways are stories – stories about what scientists did, what they observed, and what does it all suggest about the world around us. The important point here is not to mistake stories with fiction-making: stories in science is a way of capturing and presenting knowledge, questions, paradoxes. Take, for instance, some of the famous thought experiments:

"Si persigo un rayo de luz...", comienza Einstein.

"Un gato está encerrado en una cámara de acero...", continúa Schrödinger.

Todo esto parece el comienzo de una novela apasionante.

Storytelling is crucial for science and educación médica. It makes the education process more engaging and exciting. We get into education programmes to learn new things and to acquire new skills. And there is no lack of information sources these days. What really makes a difference is when what we learn makes us want to learn and to explore more, stimulating our imagination. Stories can do exactly that. At the heart of any story lies a narrative. Narratives are a way of structuring material into a cohesive unified streamline, which is basically a plot. That doesn’t mean that the material has to be distorted, not at all. It just means that the material is carefully arranged in a slick way, each piece bears a meaningful role as a part of an overarching story, and there is an overall sense of movement through the ‘world’ of the story. What successful narratives do is they take us by our hand and guide us through the prominent parts – episodes – of the narrated material in such a way that we understand these elements, but we also grasp the broader landscape of the problem we are hearing about. In this sense, the way we interact with narratives is different from the way we interact with descriptions, arguments, or just unstructured information. However, what is really neat es que cada uno de los modos de discurso -descripción, información, argumentación- puede formar parte, en conjunto, de una narrativa de encuadre. Esto hace que las narraciones sean una herramienta versátil para cualquier propósito que pueda necesitar su proceso de enseñanza.

	Los modos del discurso (de Smith (2003))
	Situaciones	Temporalidad	Progresión
Narrativa	Eventos y Estados principalmente específicos	Dinámico, situado en el tiempo	Avance en el tiempo narrativo
Informe	Principalmente eventos, estados, estadísticas generales	Dinámico, situado en el tiempo	Avance anclado al Tiempo de Habla
Descripción	Principalmente eventos y estados, y eventos en curso	Estático, situado en el tiempo	Avance espacial por la escena o el objeto
Información	Principalmente, estadísticas generales	Atemporal	Movimiento metafórico a través del dominio del texto
Argumento	Principalmente hechos y proposiciones, estadísticas generales	Atemporal	Movimiento metafórico a través del dominio del texto

 

¿Qué es lo que hace que una historia sea buena?

A estas alturas te estarás preguntando qué significa crear una narración y qué puede haber de común entre la explicación de los principios de la respiración celular, los beneficios de la vacunación y algunas fábulas literarias. El punto común es que todos estos temas tratan de algopersonas, animales, células, moléculas y virus. Además, existen reglas, leyes o mecanismos de cómo interactúan estos actores. Para explicar un fenómeno, la ciencia tiende a aislar a los actores (o causas) específicos y describir las leyes (o mecanismos) que guían la acción. Así, una forma sencilla de explicar un tema científico sería enumerar los actores y explicar lógicamente sus interacciones. Voilà. A veces esto es todo lo que se necesita. Sólo información técnica pura.

Pero a menudo esto no es suficiente. En el contexto de la enseñanza, usted quiere aumentar el potencial educativo de sus explicaciones. Hay que presentarlas de forma dinámica y cautivadora. Hay que despertar la imaginación.

Las grandes historias se consiguen por dos vías.

1. Estructura de la historia

En primer lugar, seleccionando cuidadosamente los elementos más importantes de la explicación y alineándolos en una progresión equilibrada. A primera vista, todos los elementos de tu explicación pueden parecer igual de importantes. Pero una vez que empiece a seleccionarlos uno a uno, puede notar que algunos se agrupan más fácilmente que otros, mientras que los terceros pueden parecer totalmente redundantes. En su "hábitat" natural -laboratorios, salas de seminarios- los científicos utilizan un lenguaje muy escrupuloso para discernir posibilidades increíblemente matizadas. Pero cuando se trata de una explicación fuera del proceso científico cotidiano, ¡la mitad de esas posibilidades ni siquiera tienen que mencionarse! Cuando hablamos de una explicación específica para un público concreto, el lenguaje puede simplificarse realmente sin perder el rigor y el sentido (véase Ejemplo de Dewitt).

Además, habría un determinado orden de sus elementos, que crearía una mejor "fluidez" que los demás. Cambiando los elementos y probando diferentes combinaciones podrías encontrar la que mejor funciona. Esto es lo que suelen hacer los científicos cuando montan sus cifras para una publicación o una charla.

2. Hacer que la historia cobre vida

El segundo elemento de una gran narración es animar tu historia. Quieres que tu explicación esté viva y respire. Quieres captar la imaginación del público. Utilizando pequeñas melodías y encuadres, puedes llevar tu historia a un contexto más amplio. ¿Por qué es importante aprender esta explicación? ¿Cómo se relaciona con el panorama general? ¿Hay ejemplos cómicos, instructivos o provocativos que puedan ilustrar la explicación? ¿Quizás, algunas analogías o metáforas que resuenen? Siéntase libre de utilizar su propia experiencia, anécdotas que haya escuchado o ejemplos inspiradores que haya leído en alguna parte. En este punto todo vale, y sólo hay una regla: la del buen gusto. No exageres. Tus adornos no deben robar el protagonismo, sino incorporarse cuidadosamente a la trama científica que has esbozado. En este caso, cada elemento de tu historia desempeñaría un papel específico.

Mientras que el primer elemento de la narración ayuda a asentar la columna vertebral científica de la historia, es el segundo elemento el que hace que la historia florezca. Los elementos de encuadre y decoración pueden hacer que la historia sea relevante para tu audiencia: a los alumnos les resultará más fácil relacionarse con lo que explicas. En este sentido, pensar a quién te diriges, anticipar sus intereses, aspiraciones y valores te coloca en una posición ganadora: obtienes más pistas para tu historia.

Por último, cualquier material tiene una historia. Y por eso no hay una sola historia perfecta que contar ni una sola forma perfecta de contar una historia. Eso es genial porque hay mucho espacio para ser creativo.

La narración de historias en la enseñanza de las ciencias: Desglosando el proceso

Cualquier material tiene una historia en su interior. Así que deja que tu historia crezca a partir de tu material. Identifica los elementos clave, aquellos que deben ser explicados pase lo que pase.

Haz una lluvia de ideas: coge un papel y un bolígrafo, escribe tus puntos principales y anota las ideas y asociaciones relacionadas.

• Sus puntos están vinculados científicamente, pero ¿qué más los vincula, aparte de su explicación?
• ¿Te has encontrado con alguna situación de la vida real en la que el problema que explicas haya marcado la diferencia?
• Si no es así, ¿podría imaginarse una situación así?

Todas las piezas del rompecabezas que estás explicando, todas las partes, unidades, episodios, etapas, cuando se disponen en una secuencia, deben crear una sensación de movimiento, de facilidad. Si lo notas, es una buena señal. Esto significa que ya se vislumbra alguna trama. Crear una historia es un proceso emocionante, no importa si la historia es grande o pequeña. En una historia, cada elemento prepara el terreno para el siguiente, creando una sensación de anticipación. En este sentido, crear una historia es un proceso realmente manual. Si impones a tu material un argumento ya hecho desde fuera, puedes perderte algunas posibilidades realmente emocionantes que ofrece tu propio material.

Llegados a este punto, puedes empezar a hacer un storyboard en condiciones. No hay que asustarse. El storyboard no es más que una jerga extravagante del contexto de la producción cinematográfica. El storyboard significa simplemente hacer un mapa de tu futura historia. Puede ser una secuencia de fotogramas o dibujos si estás haciendo un vídeo. O un conjunto de diapositivas tituladas si estás preparando una presentación. También puede ser una secuencia de conceptos o frases evocadoras en la página si estás trabajando para producir un texto.

Formatos y canales

En la actualidad, existen incontables formas de impartir educación en línea, y todas ellas pueden emplear narraciones e historias. La cuestión es que la trama básica de una historia puede ser similar en todos los formatos. Pero los distintos formatos ofrecen medios adicionales para contar la historia.

• Todos estamos familiarizados con las grabaciones de las clásicas clases magistrales. Su éxito depende de la capacidad del orador para articular ideas y captar la atención de los oyentes. Una vez más, hay que prestar atención a la entonación y al vocabulario. Es importante utilizar frases y entonaciones que suenen naturales, incluso si el texto se lee y no se habla de memoria. Las diapositivas de PowerPoint son útiles como apoyo, y muchas charlas TED son grandes ejemplos de cómo las diapositivas pueden ayudar a la narración. Pero las diapositivas también pueden distraer si no tienen un buen ritmo y rompen el flujo de la narración. Puede ser muy útil dividir las conferencias largas en episodios más pequeños. En este caso, cada episodio puede ser una pequeña historia, que al mismo tiempo forma parte de una narración mayor.
• La animación y los dibujos animados pueden ser una forma muy divertida y emocionante de contar una historia de ciencia para los estudiantes más jóvenes. Sin embargo, también puede ser un medio serio para mostrar procesos muy sofisticados, especialmente si son invisibles a simple vista (véanse, por ejemplo, estos vídeos increíblemente cautivadores de Instituto Walter y Eliza Hall).
• Los podcasts son una forma muy práctica de dar conferencias. En este caso, no es necesario que el público esté delante de su ordenador: cualquiera puede escuchar los podcasts sobre la marcha. La ventaja es que no existe la presión de hacer piezas cortas, y la inmersión en el tema puede ser más lenta y profunda. El estilo de los podcasts puede ser muy diferente, desde algo más provocativo como Ciencia Vs. a un estilo más conversacional (por ejemplo La jaula de los monos infinitao de tipo documental (por ejemplo Radiolab).

Ejemplos de empresas de educación científica y sus productos

Por encima de todo, la verdadera fuerza de la educación digital reside en su capacidad para reunir diferentes formatos y canales. Al estudiar en línea, no tenemos que elegir "una cosa o la otra". Hoy en día, las empresas estructuran sus cursos de forma multimodal, combinando formularios largos con otros cortos, conferencias pregrabadas con tareas interactivas de resolución de problemas, contenidos de vídeo, efectos musicales y textos de acompañamiento, todo ello para atender a diferentes estudiantes con distintas demandas. Esto lleva la narración a un nuevo nivel de inmersión, y podemos aprender sobre el mundo a través de las historias de formas antes inimaginables.

Algunos ejemplos:

• Libro Técnico de Matemáticas   from Discovery Education uses video storytelling to show how abstract matemáticas helps to learn about the real world.
• Experimento digital de Openscied.org. En forma de juego, propone probar un escenario de cohabitación sostenible entre agricultores y orangutanes
• Labster brings interactive learning to the next level, providing a 3D gamified virtual learning environment to learn practical skills necessary for biological investigación

Referencias

• Smith, C. S. (2003). Modes of Discourse: La estructura local de los textos. Reino Unido: Cambridge University Press.
• Uri Hasson, sobre la comunicación humana

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