Como a tecnologia alimentar está combatendo a fome no mundo

A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura estima que quase 800 milhões de pessoas no mundo sofrem de inanição crônica. Embora a tecnologia alimentar tenha sido fortemente associada à produção de doces, salgadinhos e alimentos processados, este campo técnico também tem sido importante no desenvolvimento de soluções para enfrentar a fome mundial. Aqui estão alguns exemplos de vanguarda de como a tecnologia alimentar pode potencialmente resolver as questões de desnutrição e fome em todo o mundo.

Alimentos Terapêuticos Prontos para Uso

A desnutrição aguda severa (SAM) é uma condição de risco de vida que afeta quase 16 milhões de crianças pequenas em todo o mundo. Essas crianças têm nove vezes mais probabilidade de morrer em comparação com as crianças nutridas. Para combater esta epidemia global de desnutrição, alimentos terapêuticos prontos para uso (RUTF) foram desenvolvidos para fornecer terapia nutricional em casa, utilizando materiais de baixo custo e baixa umidade. Usando amendoins como base proteica e lipídica, os RUTFs contêm vitaminas e minerais, açúcares e outros aditivos protéicos como soro de leite ou leite em pó para uma composição completa de aminoácidos. Os RUTFs são projetados para serem de fácil digestão, serem densos em nutrientes, manterem uma longa vida útil a partir do baixo teor de umidade, não requerem refrigeração e são embalados para facilitar o transporte e o armazenamento. Várias organizações competem por contratos de fornecimento com a UNICEF, incluindo MANA Nutrition, Valid Nutrition e Nutriset, que fornece o Plumpy'Nut, altamente bem sucedido.

Reator Proteico

Researchers from a joint study between Lappeenranta University of Technology (LUT) and VTT Technical Pesquisa Centre of Finland have found a way to produce synthetic protein using electricity from renewable resources.  The process involves applying an electric current through a mixture of water, carbon dioxide, and microorganisms.  After two weeks, the bioreactor produces a gram of crude food containing 50 percent protein, 25 percent carbohydrates, and 25 percent lipids and nucleic acids.  Since the process is continuous and independent of environmental conditions that can affect farm-based methods of food production, it can be used to help feed people suffering from famines and starvation.  While still in its early development stages, the goal of the project is to produce environmentally sustainable food with greater energy efficiency than current farming practices.

Alimentos em pó

De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, um terço de todos os alimentos produzidos no mundo é perdido ou desperdiçado, sendo que frutas e vegetais sofrem o maior desperdício de todos os alimentos.  FoPo Food Powder é o filho cérebro de uma equipe internacional da Universidade de Lund. O startup coleta frutas e vegetais de baixo custo perto de seu vencimento nas fazendas e os transforma através da secagem por pulverização em um produto estável na prateleira que pode durar até dois anos. Na forma de pó, o produto pode ser facilmente transportado enquanto ainda mantém o conteúdo nutricional do produto original. A equipe recentemente competiu e ganhou o Thought for Food Challenge, e completou uma campanha bem-sucedida de arrecadação de fundos através do Kickstarter.

Cricket Farming

A entomofagia, ou a ingestão de insetos, está se tornando uma tendência quente como solução sustentável para aliviar a fome no mundo. Em 2013, a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura escreveu um relatório que mostrou que os alimentos baseados em insetos continham altos níveis de nutrientes essenciais, incluindo uma composição proteica completa. Usando este conhecimento, empresas iniciantes como Exo, Bitty Foods, Six Foods, Aspire e Entomo Farms estão tentando desenvolver e fornecer produtos alimentícios baseados em cricket para o consumo humano. O principal ingrediente utilizado nestes produtos é a farinha de grilo, que é uma proteína em pó derivada de grilos torrados e combinada com uma farinha normal para o fluxo. No entanto, um grande desafio no mercado de insetos comestíveis inclui a mudança da cultura alimentar predominante que vê a ingestão de insetos como um tabu. Além disso, ainda falta conhecimento técnico sobre como o cricket em pó se comporta em um alimento, pois os lipídios do cricket em pó produzem sabores fora do ambiente durante o armazenamento.

Microalgas

Com uma população crescente de pessoas no mundo, haverá uma maior necessidade de alimentos com alto teor de nutrientes. Um estudo recente foi concluído que sugere que as microalgas podem ser uma das muitas soluções potenciais para o desafio da abundância e sustentabilidade dos alimentos. As microalgas apresentam um alto conteúdo nutricional, completo com ácidos graxos ômega-3 e aminoácidos. Por exemplo, as microalgas spirulina contêm um teor de proteína de 65% seu peso seco total. As microalgas podem ser facilmente cultivadas utilizando dióxido de carbono e luz solar em lagos abertos, utilizando água doce ou salgada. Alternativamente, elas podem ser cultivadas em fotobioreatores, usando LEDs como fonte de luz. Estes têm a vantagem de serem empilháveis e independentes da mudança da luz solar, proporcionando uma forma de escalar a produção de alimentos verticalmente. Entretanto, são necessários novos processos para converter as microalgas em um produto comestível consumível por humanos. E empresas como a Corbion (anteriormente TerraVia and Solazyme), are still facing technological issues when growing microalgae to scale, as well as segurança alimentar challenges with the recent backlash from consumers due to incidences of gastrointestinal distress when their algal flour was used in Soylent’s product.

Drone comestível

Há uma grande quantidade de recursos envolvidos no fornecimento emergencial de alimentos em regiões carentes de alimentos e inacessíveis. O custo de uma gota aérea é estimado em $1.000 por tonelada de alimentos, o que inclui combustível, transporte aéreo, materiais, embalagens de caixas e pára-quedas. Para reduzir este desperdício, Nigel Gifford começou Aeroespacial Windhorse para projetar o primeiro zangão descartável e comestível a servir em missões de ajuda humanitária. Chamado de Pouncer, o drone é largamente construído de materiais alimentícios, com seu corpo principal e asas cheias com uma variedade de alimentos. A estrutura restante é feita de madeira, que pode ser usada como combustível para cozinhar e aquecer. Entretanto, o drone comestível tem recebido críticas por sua má execução e falta de percepção dos problemas envolvidos com a ajuda humanitária.

Embora nenhuma dessas tecnologias resolva sozinha a crise mundial da fome, cada uma delas pode contribuir à sua maneira para o crescente desafio à medida que a população global continua a aumentar.

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