Trasmissione comunitaria di COVID-19

Dalla sua identificazione come caso di infezione respiratoria a Wuhan nel dicembre 2019, il nuovo coronavirus (SARS-CoV-2), COVID-19 si è diffuso a macchia d'olio [1]. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) più di due milioni di persone in tutto il mondo hanno COVID-19 con un bilancio di morti in eccesso di centocinquantamila [2]. L'11 marzo, l'OMS ha dichiarato la COVID-19 una pandemia [3]. Ora ha raggiunto quasi ogni angolo del mondo, con l'Europa e le Americhe considerate l'attuale epicentro della malattia [1].

Fasi della trasmissione di COVID-19

Sulla base del modello di trasmissione pandemica [4], si possono distinguere quattro fasi di trasmissione del coronavirus:

Fase 1: I casi sono importati da persone esterne alla comunità in seguito ai loro viaggi nelle aree/paesi colpiti.

Fase 2: La trasmissione locale avviene dai viaggiatori infetti di ritorno ai loro vicini, ad esempio amici e familiari. Il numero di casi è ancora piccolo ed è facile da rintracciare e isolare.

Fase 3: Le persone che non hanno precedenti di viaggi o contatti con persone infette iniziano a contrarre la malattia. In questa fase c'è un rapido aumento dei casi all'interno della comunità.

Fase 4: Un'esplosione di casi in tutto il paese che diventa estremamente difficile da controllare. La Cina ha già attraversato questa fase. 

Generalmente, la curva epidemica inizia a salire bruscamente durante la terza fase, conosciuta anche come trasmissione comunitaria. Ma per lo più raggiunge il suo picco durante il quarto stadio. Tuttavia, con misure di prevenzione appropriate, la curva potrebbe essere appiattita al terzo stadio in modo da non passare al quarto.

Classificazione OMS dei paesi colpiti

L'OMS utilizza le fasi di trasmissione per classificare i paesi colpiti in 4 cluster [5];

1. Nessun caso riportato. 
2. Casi sporadici. 
3. Cluster di casi (raggruppati in luogo e tempo), 
4. Trasmissione comunitaria: questo è il punto in cui la maggior parte dei paesi si trova ora, o si sta avvicinando. Anche i paesi con un successo iniziale nel controllo del COVID-19, come il Giappone, stanno sperimentando una recrudescenza e si stanno dirigendo verso la trasmissione comunitaria.

Come succede?

La trasmissione comunitaria è il veicolo principale per trasformare l'infezione da coronavirus in un pericoloso contagio. Il virus si diffonde attraverso il contatto con persone infette o superfici contaminate [1]. Le goccioline respiratorie di un caso possono trasportare il virus entro una distanza di due metri [1]. I raduni di massa forniscono un'eccellente fonte per l'infezione che colpisce un gran numero di persone allo stesso tempo. I casi aumentano quindi in modo esponenziale, con un raddoppio dei numeri in rapida successione.

C'è ancora molto che non sappiamo sul coronavirus. I dati disponibili [1] suggeriscono che il periodo medio di incubazione è di 5-6 giorni, ma può essere ovunque tra 1-14 giorni. Ciò che fa paura è che mentre le persone sono note per trasmettere il virus quando esprimono i sintomi, sono emerse prove che dimostrano che molte persone continuano a diffondere il virus senza alcun disagio visibile. Questi casi asintomatici sono impossibili da identificare senza adeguate indagini di laboratorio. I casi asintomatici sono stati indicati come uno dei grandi motivi della trasmissione massiccia nella comunità.

Anche le superfici contaminate hanno giocato un ruolo chiave nella trasmissione comunitaria. Una revisione pubblicata nel Journal of hospital infection [6] ha descritto che la durata di vita del nuovo coronavirus su superfici come metallo, vetro o plastica può variare da due ore a nove giorni. Un altro articolo [6] nel New England Journal of Medicine ha mostrato che il virus può vivere su superfici di rame fino a quattro ore, su piani di cartone fino a 24 ore, e su plastica e acciaio inossidabile per due o tre giorni.

Interventi di salute pubblica

Community transmission calls for swift, intensive and concerted effort to contain the situation and flatten the epidemic curve. These measures should have been in place before the virus reaches stage 3 to manage the impact on assistenza sanitaria services which are certainly going to be under a lot of stress. Common measures [7] like maintaining proper hand hygiene (washing hands for at least for 20 seconds with soap and water, using hand sanitizer frequently), covering the face with the back of the arm while coughing/sneezing, protective equipment while going out, tracing the travellers from affected zones and implement appropriate isolation procedures, quarantining the cases, tracing and isolating contacts, regular environmental cleaning etc. However, to prevent large scale community transmission and stop the virus from going into the 4il fase, possono essere necessarie misure drastiche per limitare l'affollamento pubblico, la chiusura di luoghi di ritrovo (ad esempio scuole, parchi, spiagge), la chiusura di attività non essenziali e in casi estremi l'isolamento di tutti nella comunità.

At the same time assistenza sanitaria facilities should be prepared for the influx of huge number of Covid-19 patients. Facilities need to be equipped with ventilators, ICU and other essentials to meet the patient demands. Proper protocols must be put into place and all the health care staff dealing with COVID-19 must be supplied with protective clothing to ensure their safety while treating patients.

Il nostro mondo sta attraversando un evento quasi senza precedenti nei tempi moderni. Le contee sono bloccate, le economie sono stagnanti, i paesi e le città un tempo vivaci sembrano deserti. Tutto ciò che conosciamo del nostro mondo sta cambiando. Ma una cosa è certa: usciremo da questa crisi più forti e più uniti.

Riferimenti

1. Benjamin J Cowling, Allison E Aiello, Public Health Measures to Slow Community Spread of Coronavirus Disease 2019, The Journal of Infectious Diseases, doi: https://doi.org/10.1093/infdis/jiaa123

2. OMS. Coronavirus malattia 2019 (COVID-19) Relazione sulla situazione - 91

3. Cucinotta D, Vanelli M. L'OMS dichiara COVID-19 una pandemia. Acta Bio Med. 2020; 91(1):157-60. Disponibile da: https://www.mattioli1885journals.com/index.php/actabiomedica/article/view/9397

4.ET online. Coronavirus: Le quattro fasi di una pandemia globale; 2020. Disponibile da: https://economictimes.indiatimes.com/news/politics-and-nation/coronavirus-the-four-stages-of-a-global-pandemic/stage-1/slideshow/74884278.cms

5. OMS. Coronavirus malattia 2019 (COVID-19) Relazione sulla situazione - 72

6. Migala J. How is Coronavirus Spread? Here’s What You Should (and Shouldn’t) Worry About. Available at: https://www.health.com/condition/infectious-diseases/how-is-coronavirus-spread

7. OMS. Rispondere alla diffusione comunitaria di COVID-19, Guida provvisoria. 2020