COVID-19 : Le petit fait l'affaire

Maria Gklotsou, freelance rédacteur médical on Kolabtree, writes about how the COVID-19 is a ‘war of the small’.

En regardant l'écran pour connaître le nombre de morts du jour, ce qui est malheureusement une habitude de nos jours, en essayant d'évaluer le danger que courent les amis et la famille, dispersés dans le monde entier, je ne peux m'empêcher de penser que c'est la guerre des petits et qu'elle est en train de gagner.

Il y a de nombreuses années, quelques semaines après le début des cours de biologie à l'Université de Crète, notre professeur est entré dans la salle et nous a demandé de donner une définition d'un être vivant. Quand un professeur chevronné vient avec une question stupide, vous devriez savoir qu'il y a un piège. Mais l'arrogance de nos dix-huit ans nous a fait rire. Nous avons ri bien sûr, la vie est évidente, nous avons argumenté ; de plus, nous étions des étudiants en biologie (c'est-à-dire la science de la bio=vie), bien sûr que nous pouvions la définir ! Après quelques tentatives infructueuses de définition globale de la vie, qui englobe tout ce que nous considérons comme vivant et exclut le reste (l'arbre mais pas le bois ; les plantes et les animaux ensemble), nous avons réalisé que la vie n'est pas aussi évidente que nous le pensions.

Nous avons donc cessé d'essayer de trouver une définition unique de la vie et nous avons accepté de compiler l'ensemble minimal de paramètres qui doivent coexister pour définir que quelque chose est vivant. Nous en avons retenu quatre : échange d'éléments avec l'environnement (qu'il s'agisse de nourriture, d'oxygène, de débris - métabolisme) ; capacité de croissance ; capacité d'adaptation ; capacité de reproduction. Nous étions vraiment fiers que notre intense remue-méninges ait abouti à une réponse, mais notre professeur a alors dit : "un virus .... est-ce qu'un virus est un être vivant ?" Selon notre liste, non, il ne l'est pas... Sur les quatre, il ne peut en faire qu'un : se reproduire, mais il le fait si efficacement que nous avons maintenant une planète entière en panique pour un sac de matériaux inertes (un peu d'ADN/ARN et quelques protéines), non autosuffisant, qui d'une certaine manière existe mais ne vit pas, communique avec l'environnement mais n'échange rien et certainement ne grandit pas et ne s'adapte pas. Au contraire, il commande à son environnement de répondre à ses besoins, c'est-à-dire de se multiplier et de se propager. C'est tout ce qu'elle fait : se multiplier et se propager. Si l'environnement est défavorable, elle reste à l'écart, silencieuse et attend le moment opportun pour prendre le contrôle. On dit souvent que lorsqu'on acquiert un virus, il ne disparaît jamais vraiment, il reste avec nous pour toujours, caché dans des recoins profonds que les médicaments ne peuvent atteindre, intégré dans notre code génétique, attendant de soumettre toute notre machinerie multicellulaire élaborée à ses ordres, de faire des copies et d'envahir les autres.

So here we are now, a small bag of genetic code, that made a small, under the radar, entrance in a (relatively) small province of China, making small headlines as an exotic virus that Chinese could not handle, making small inauspicious steps to the neighboring countries, until the small fire started to burn in the backwards of the West and it was not small anymore. Some small countries that took early small steps and measures got big results, so far; while big countries that took no early steps but made bold gestures later face big disasters. Big and strong is not the winner in this war. Small and humble before a small living entity that brought humanity to its knees seems to be winning. This is the war of the small and the underdogs seem to have understood it all too well. 

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